「ひよ子」は1912年に福岡県飯塚市の吉野堂で生まれた、見上げているようなひよこの形をしたお菓子。ヒヨコの形になった理由は、二代目店主の石坂茂が「大勢の人に愛される、従来の丸い形ではない饅頭を」と考えて悩んでいた時に、自らがヒヨコで埋め立てら れる夢を見たのがきっかけといわれている。
元々は炭坑地帯である、飯塚のお菓子だった。その昔、飯塚は長崎街道を通って本州へ運ばれる砂糖を比較的容易に手に入れられたために菓子製造が盛んだったのと、重労働である炭坑作業の後に甘い物が好まれることから地元で定着していった。その後、1957年に福岡市内に進出、ここでも人気となり福岡市内一円に進出して辛子明太子などとともに博多土産の定番となった。さらに1964年に開催された東京五輪の頃に東京へ進出し、東京駅や羽田空港などターミナルを中心に出店して、現在では東京土産としても有名である。東北新幹線上野駅延伸開業後は東北方面にも広まっている。関東以北では「東京銘菓ひよ子」と宣伝して知名度を獲得した経緯から、福岡発祥の菓子であることを知らない人も多く「東京から来た人が福岡の人に東京土産として『ひよ子』を持ってきた」などという実話もある。
昔は「ひよ子」の形をした木型を使い、職人によって一つ一つ手作業で作られていたが、現在では、製造工程が完全に機械化されており、焼きゴテで「ひよ子」の”目”を入れる作業も自動化されているが、しばしばデパートなどの実演販売において手作りを見ることができる。ちなみに手作業の時代に使われていた木型は資料として保管されている。
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